Mravi se masovno krijumčare, cijena i do 400 KM po matici

Iako se krijumčarenje divljih životinja najčešće povezuje sa slonovačom ili rogovima nosoroga, iz Kenije stiže neočekivana priča – na meti ilegalne trgovine našli su se mravi. Vrsta koja je krijumčarima posebno zanimljiva jest ona s velikim crvenim maticama koje rastu i do 25 milimetara, žive desetljećima i pod zemljom stvaraju čitava carstva.

Trenutačna kišna sezona u Keniji potaknula je ogromna rojenja u okolici Gilgila, mirnog poljoprivrednog grada u Rift Valleyju, a lovci na profit to su spremno iskoristili kako bi uhvatili matice i prodali ih (najčešće stranim) kupcima za oko 200 eura (400 KM). Držanje mrava u prozirnim nastambama, koje se na prvu čini kao bezazleni hobi, pretvorilo se u globalno crno tržište koje iznenađuje čak i znanstvenike, a kontrole u zračnim lukama su nemoćne jer se prilikom skeniranja prtljage mravi ne vide.

U središtu ove neobične trgovine nalazi se vrsta poznata kao Messor cephalotes, odnosno afrički mrav žetelac, koji živi u prirodi Etiopije, Kenije i Tanzanije. Tijekom razdoblja parenja, krilati mužjaci i matice napuštaju gnijezda, što lokalnim sakupljačima omogućuje da relativno lako dođu do najvrjednijeg “ulova” – oplođenih matica. Budući da jedna jedina matica može pokrenuti cijelu koloniju, upravo su one ključne za ovaj ‘biznis’, pa na međunarodnom tržištu postižu visoku cijenu. Najčešće se prodaju kolekcionarima fasciniranima promatranjem složenih društvenih struktura mrava unutar farma mrava – posebnih prozirnih kutija dizajniranih za tu svrhu.

Biolog Dino Martins kaže kako ga je iznenadio razmjer trgovine mravima, ali ne i fascinacija ovom vrstom.

‘Oni su jedna od najzagonetnijih vrsta mrava: formiraju velike kolonije, bave se zanimljivim ponašanjem i lako ih je držati jer nisu agresivni. Gnijezda mogu živjeti više od 50 godina, možda čak i do 70 godina’, rekao je za BBC, prenosi Jutarnji list.

U svakom gnijezdu živi po jedna matica koja cijeli život polaže jaja i upravlja kolonijom koja često obuhvaća stotine tisuća jedinki.

Krijumčari su dobro iskoristili fascinaciju tom afričkom vrstom mrava, a razmjeri trgovine postali su jasni kada je u jednom pansionu u Naivashi otkriveno čak 5000 živih matica, pažljivo zapakiranih u epruvete i šprice s vlažnom vatom koja im omogućuje preživljavanje i do dva mjeseca. Plan je bio njihovo krijumčarenje prema Europi i Aziji, gdje bi bile prodane kolekcionarima.